– Мой белый зверь признал тебя… Такого ещё не было ни разу. Даже чёрный зверь прикрыл свои глаза-угольки. Он не видит в тебе врага… Кто ты, воин?! Откуда пришёл и с какой целью?

И Пятнистая Смерть заговорил:

– Я и вправду не враг тебе, нойон. Зовут меня Аль Эксей… Откуда пришёл? Из России. Я русский… Ты наверняка слыхал о моём народе.

– Урус?! – с искренним недоумением воскликнул Хасанбек. – Не может быть, чтобы урусы были такими великими воинами! Ежели это правда… как Субудэй-багатур и Джебэ-нойон сумели одержать над вами победу?!

– Да, я урус… Только не из тех, кто пал под вашими стрелами. Я их далёкий потомок. Даже не знаю, как объяснить тебе, Хасанбек… Я попробую. Река, по которой испокон веков текло Время, изменила своему руслу. Должно быть, какие-то могущественные боги, отвечающие за её течение, перессорились друг с другом, и – случилось непоправимое. Река Времени разлилась и затопила всю округу. И в этом половодье всё смешалось – эпохи, народы, воины и полководцы. Здесь, в этих краях, боги над временем более не властны… Кто-то спасается от наводнения, кто-то бродит по колено или по шею в безвременье… Я вышел из этой реки на берег моей жизни за много-много крутых поворотов от твоей жизни, доблестный Хасан. Если бы не ссора богов – нас бы разделяло почти восемь сотен лет! Но сегодня все эти столетия смешались воедино… Именно поэтому я стою пред тобою.

Потрясённый нойон слушал, не зная, что сказать. Только неосознанно приложил руку к золотому кречету на груди, словно прося совета или же помощи.

– С какой целью я здесь? Думаю, с той же, что и любой из тысяч тысяч воинов, которыми кишат окрестности. Я иду по своей тропе войны. По бесконечной и опасной тропе иду, словно сдуру выступил в вечный поход, намереваясь сразиться с целой Вселенной.

– Откуда тебе известно о Вечном Походе? – насторожился Хасанбек.

– Да были у меня двое… бледнолицых наставников. Все уши прожужжали этим вечным движением по заданному маршруту…

– Люди с бледными лицами?! И тоже двое? Как их звали? Кусмэ Есуг и Дэггу Тасх? – забросал его вопросами заволновавшийся темник.

– Нет, Хасан… – покачал головой назвавшийся Аль Эксеем. – У них другие имена, хотя и звучат похоже. Фэсх Оэн и Тэфт Оллу.

«Ахтунг! Ахтунг! Воздушная тревога!»

Ох уж этот сверхбдительный Антилексей!

В вышине, где-то над головой, раздались какие-то судорожные хлопающие звуки. Я резко, до боли в затылке, задрал голову и метнул «на звук» свой ищущий взгляд. Тщетно – ветви деревьев мешали рассмотреть источник шума. Однако, через несколько секунд, он сам явил себя взору – сверху, трепыхаясь и с шелестом рассекая листву, на наши головы что-то падало, рывками, словно пытаясь судорожно удержаться, если не за воздух, то хотя бы за ветки. Воины Хасанбека мгновенно растянули тетивы луков, выцеливая возможную угрозу.

Он десантировался метрах в двенадцати правее нас. С громким глухим ударом, несмотря на травяной ковёр, смягчивший падение. Мне сначала показалось, что это сверзился какой-то карлик-аэропехотинец в коричневом одеянии, почему-то оказавшийся в небе без парашюта. Я тут же, пользуясь моментом, подобрал свой пистолет-пулемёт и жестом предложил Хасанбеку подойти к неизвестному объекту.

Темник подал гортанную команду своим воинам. Они споро распределили между собой зоны наблюдения. Половина по-прежнему целилась вверх, ожидая возможного нападения. Другая половина двинулась в обход поляны, прочёсывая кусты. Дисциплинка у «татаро-монгольских оккупантов» выше всяких похвал. Вот это солдаты!

Мы с темником, соблюдая все меры предосторожности, подошли к упавшему телу. И недоумённо застыли. У наших ног, подломив под себя крыло, бездыханно лежал… огромный орёл.

Может быть, я повидал не всех орлов на свете, врать не буду. Но то, что настолько громадных птичек мне ещё видать не доводилось – честное командирское! Его длина от клюва до хвоста достигала не менее полутора метров.

Я осторожно приблизился к неподвижной птице и тронул её ногой… Никакой реакции. Видимо, исполинский орёл таки отлетал своё. Внимательно осмотрев его со стороны, я несколько удивился. Никаких зримых повреждений не наблюдалось – ни огнестрельных ранений, ни торчащих стрел. Ну не орёл-самоубийца же, в самом деле, рухнул нам под ноги?! Нет, тут что-то не так… В этом лесу, проклятом всей божественной фамилией, ничего просто так с неба не падает. А уж орлы тем более!

Нагнувшись, я положил руку ему на шею и замер… тут точно было что-то не то. Его оперение, равно как и кожа под ним – были ХОЛОДНЫМИ! Это у теплокровной-то птицы, только что энергично летавшей в небесах?! А когда мой взгляд упал на его глаза, я чуть не выругался от избытка чувств – это было что угодно, но НЕ ГЛАЗА!

Бликуя от солнечных лучей, на месте глаз посвёркивали равнодушные и неподвижные стекляшки… Это чертовски напоминало чучело птицы где-нибудь в зоологическом музее или, на крайний случай, в богатом охотничьем магазине. С тою лишь разницей, что чучела набитые не пикируют с небес. Да и вряд ли сыщутся маньяки-юннаты, готовые рассаживать подобное на макушках деревьев…

Я взял его двумя руками за шею. И все вопросы на тему: птица ли это? – отпали сами собой. Зато появился вопрос: а тогда что же это такое?

Под кожей прощупывались твёрдые компоненты, составляющие начинку лжеорла. При ближайшем рассмотрении глаза и вовсе оказались не банальными стекляшками, а очень даже качественными линзами. Под которыми просматривались другие линзы. Одним словом, «орёл» был «оперён» по последнему слову техники и взирал на мир сквозь самые настоящие микрообъективы. Вернее, помогал взирать кому-то!

Далее я действовал как таксидермист-самоучка. Пара глубоких надрезов ножом, и кожа странной птицы раздалась в стороны, обнажая шокирующую начинку. Невероятно – внутри весь «орёл» представлял собой смесь мельчайших деталей и сложнейших схем, вмонтированных в органические связки, на беглый взгляд напоминавшие мышечную ткань. Нечто среднее между летательным аппаратом, компьютером и живым существом.

«БИОРОБОТ?! Одно из возлюбленных детищ изощрённой фантазии писателей-фантастов?»

Я точно помнил, к сороковым годам двадцать первого века ни одна из стран мира пока что не хвасталась, не трубила на весь свет о создании подобного. Ни в открытых источниках, ни в закрытых – никакой информации. Боевые роботы – да, кое-где кое-кем уже применяются, но не БИО.

«Та-ак-с, герр оберст! Не знаю, кто заказал эту музыку, но танцевать под неё точно не стоит! Если за этой опушкой так добросовестно наблюдают – здесь можно только молчать… И то недолго – перед тем как исчезнуть! Дёргаем отсюда, пока при памяти!»

«Прав как никогда, дружище Ант, такие птички нам ничего хорошего не нащебечут… Надо уходить!»

«Орёл» из будущего?

Вообще-то, успел я отметить любопытное обстоятельство. Встреченные мной воины и оружие были родом из разных эпох, вон, даже неандертальцы с дубинами в комплекте имеются, но – из далёкого будущего не было никого и ничего. Я, похоже, чуть ли не самый «последний», со своими огнестрельными «пушками» четвёртого поколения. Продвинутыми и убойными, но всего лишь пулевыми. Будто в середине двадцать первого столетия – барьер поставлен… Вероятно, эти орлы-наблюдатели сюда как раз оттуда прилетели, из времени ВЫШЕ барьера.

Я быстро показал Хасанбеку на внутренности орла-контролёра.

– Видишь, Хасан, какие диковинные мёртвые птицы водятся в этой стране. На самом деле на нас свалилось тайное оружие… это соглядатай нашего общего врага! Я не знаю пока, кто нам противостоит… Ссучившиеся ангелы или скурвившиеся демоны. Чужаки из дальнего далёка, или… э-э, близкие родственники из далёкого завтра. Прочим между, печальный исторический опыт гласит, что с родственничками вдвойне опаснее связываться – подгадят на полный вперёд, мало не покажется. Короче, нам нужно срочно уходить из этих мест. Иначе всё, о чём мы говорим, угодит в чужие внимательные уши. Пока что они за нами наблюдают исподтишка. Не будем им помогать.